Les ongles et les cheveux poussent-ils vraiment après la mort ?
C'est une idée reçue très populaire : les ongles et les cheveux continueraient de pousser après la mort. Pourtant, derrière cette croyance se cache une simple illusion biologique. Décryptons ensemble ce phénomène.
Une croyance très répandue
Beaucoup pensent que les cheveux et les ongles continuent leur croissance après la mort. Ce mythe est relayé dans des films, des romans ou même par certaines familles lors des veillées funèbres.
Pourquoi a-t-on cette impression ?
En réalité, aucune croissance cellulaire active n’est possible après la mort. Ce qui donne l’illusion d’ongles ou de cheveux plus longs, c’est la déshydratation de la peau.
Après le décès, la peau se rétracte, notamment au niveau des doigts et du cuir chevelu. Résultat : les ongles et les cheveux semblent émerger davantage, mais ils n’ont pas poussé.
Aucune production de kératine possible
Pour que les ongles ou les cheveux poussent réellement, il faut que les cellules productrices — les kératinocytes — continuent leur activité. Or, dès que la circulation sanguine s’arrête, elles ne reçoivent plus d’oxygène ni de nutriments. La synthèse de kératine s’interrompt donc totalement.
Que disent les médecins légistes ?
Les spécialistes en médecine légale confirment que cette idée est un pur mythe. Selon les rapports publiés dans des revues comme Forensic Science International, l’apparence de pousse est simplement un artefact lié à la perte d’eau des tissus après la mort.
Conclusion : une simple illusion
Non, les ongles et les cheveux ne poussent pas après la mort. Ce phénomène est une illusion due au retrait de la peau, et non une croissance réelle. Un bon rappel qu’en science, l’apparence trompe souvent la réalité.
Est-ce dangereux ou anormal si on voit des ongles longs sur un défunt ?
Pas du tout. C’est un phénomène naturel lié à la déshydratation post-mortem. Il n’y a rien d’anormal à cela.
Y a-t-il d'autres mythes autour du corps après la mort ?
Oui, beaucoup. Par exemple, la croyance que le corps gonfle parce qu’il continue à « grossir », alors qu’il s’agit surtout de fermentation interne des bactéries.
Pourquoi cette idée est-elle si souvent reprise ?
Parce que c’est impressionnant visuellement, facile à intégrer dans des récits ou des films, et que peu de gens connaissent la biologie post-mortem.
