Produits industriels et additifs : un danger sous-estimé pour nos enfants ?

Qu’est-ce qu’un additif alimentaire ?

Un additif alimentaire est une substance ajoutée à un aliment pour améliorer sa conservation, sa texture, sa couleur ou son goût. Ils sont identifiés par un code (E100, E200, etc.). Avant d’être autorisés, ils sont évalués par des agences comme l’EFSA afin de déterminer une dose journalière admissible (DJA).

Tous les additifs sont-ils dangereux ?

Tous les additifs ne sont pas nocifs. Certains, comme la vitamine C (E300) ou la lécithine (E322), sont inoffensifs. Mais d’autres soulèvent des inquiétudes :

• Nitrites (E249-E252) : liés à un risque accru de cancer colorectal (ANSES).
  
• Colorants (E102, E110, E129) : suspectés de favoriser l’hyperactivité chez les enfants (Southampton Study).
  
• Édulcorants (aspartame, sucralose) : débats sur leur lien avec les maladies métaboliques.
  

Les enfants sont-ils plus à risque ?

Les enfants sont plus vulnérables car ils ont un poids corporel plus faible. Ils reçoivent donc une dose plus élevée d’additifs par kilo. Certaines études montrent un lien entre certains colorants et l’hyperactivité (Southampton Study).

Quelle place les produits ultra-transformés ont-ils dans l’alimentation des enfants ?

Dans plusieurs pays européens, entre 44 et 50 % des apports caloriques des enfants proviennent de produits ultra-transformés. Chez les tout-petits, la part atteint 47 %, et grimpe jusqu’à 59 % vers 7 ans. Ces aliments incluent céréales sucrées, biscuits, yaourts aromatisés, plats préparés.

Résultat : les enfants sont non seulement plus sensibles aux additifs, mais ils y sont aussi plus exposés au quotidien.

Pourquoi l’industrie utilise autant d’additifs ?

Les additifs facilitent la conservation, améliorent la texture, la couleur et standardisent le goût. Leur usage permet de produire en masse à faible coût. Mais l’abondance de produits transformés entraîne une exposition cumulative, surtout chez les enfants.

Les aliments industriels à limiter chez les enfants

Certains aliments sont particulièrement riches en additifs et devraient être consommés avec modération chez les enfants :

• Charcuterie industrielle (jambon, saucisses, nuggets) → nitrites, phosphates.
  
• Boissons sucrées (sodas, sirops) → colorants et édulcorants.
  
• Céréales du petit-déjeuner → colorants et arômes artificiels.
  
• Bonbons et confiseries → colorants (E102, E129…).
  
• Plats préparés et soupes instantanées → exhausteurs de goût (glutamate E621).
  

Que disent les autorités de santé ?

L’EFSA et l’ANSES réévaluent régulièrement les additifs. Certains, comme le dioxyde de titane (E171), ont été interdits en raison de doutes sur leur innocuité. L’OMS recommande de limiter l’exposition aux nitrites. Ces agences définissent des limites de sécurité mais soulignent la nécessité d’une alimentation variée et peu transformée.

Comment réduire l’exposition aux additifs ?

Pas besoin de tomber dans la paranoïa : quelques gestes simples suffisent.

• Lire les étiquettes et privilégier les produits avec peu d’ingrédients.
  
• Cuisiner maison autant que possible.
  
• Limiter les snacks industriels (biscuits, sodas).
  

Et ne pas croire que sans additifs = meilleur pour la santé : certaines chips maison restent riches en sel et graisses.