Le père Noël a toujours été rouge et blanc ? Démêlons le vrai du faux
C’est une idée tenace : le père Noël aurait toujours été rouge et blanc. Certains disent même qu’il doit ces couleurs à Coca-Cola. La réalité est pourtant bien plus complexe, entre légendes européennes et coups marketing du XXᵉ siècle.
Les racines médiévales du père Noël
Avant d’être un gros bonhomme jovial en rouge et blanc, le père Noël tire son origine du personnage de Saint Nicolas, évêque de Myre au IVᵉ siècle. Dans l’iconographie chrétienne, Saint Nicolas portait souvent une tenue d’évêque, c'est-à-dire plutôt rouge, mais agrémentée d'or et parfois de blanc.
En Europe, surtout en Allemagne, en Belgique et aux Pays-Bas, ce saint distribue des cadeaux le 6 décembre. Sa cape pouvait être rouge… ou verte, brune, bleue, selon les régions et les artistes.
Avant Coca-Cola : des habits de toutes les couleurs
Au XIXᵉ siècle, aux États-Unis, le personnage évolue pour devenir Santa Claus, grâce aux colons néerlandais qui importent Sinterklaas. Les illustrations d’époque montrent un Santa parfois en rouge, mais aussi en vert, marron, bleu ou même gris.
L’illustrateur Thomas Nast, dans les années 1860, contribue à le populariser en rouge, mais ce n’était pas exclusif. Les publications de l’époque montraient encore un père Noël polymorphe, selon la fantaisie des illustrateurs.
Coca-Cola et la fixation des codes couleurs
En 1931, Coca-Cola engage Haddon Sundblom pour dessiner un père Noël pour ses publicités d’hiver. Il reprend la version rouge et blanche, en partie inspirée des vêtements liturgiques, mais surtout parfaitement alignée aux couleurs de la marque.
Ce choix a frappé les esprits par sa régularité et la puissance de diffusion des campagnes. Progressivement, le père Noël rouge et blanc est devenu la norme internationale, au point d’éclipser les autres versions.
Un mythe tenace : Coca-Cola l’aurait inventé
Beaucoup pensent encore que Coca-Cola a inventé le père Noël rouge et blanc. En réalité, la marque a surtout popularisé un modèle existant, mais n’a jamais créé le personnage ni ses couleurs à partir de rien.
Des images de Santa Claus en rouge et blanc circulaient déjà dans des magazines et cartes postales bien avant les campagnes Coca-Cola. Ce que l’on doit à Coca-Cola, c’est surtout la version joviale, un peu bedonnante et invariablement habillée de la tête aux pieds aux couleurs de la firme.
Pourquoi cette idée persiste-t-elle ?
Simple : la publicité Coca-Cola a marqué des générations entières et a été traduite dans des dizaines de langues. L’association rouge/blanc est devenue un raccourci mental, renforcé par les décorations, les emballages cadeaux et les films hollywoodiens.
Conclusion : entre histoire et marketing
Le père Noël n’a pas toujours été rouge et blanc. Ces couleurs existaient dans certaines traditions, mais elles n’étaient pas exclusives. C’est bien la publicité moderne qui a imposé cette image au monde entier.
Rappelons-nous que les traditions évoluent. Peut-être qu’un jour, un nouveau père Noël vert ou doré séduira à nouveau l’imaginaire collectif.
Coca-Cola a-t-il inventé le père Noël rouge et blanc ?
Non. La marque a simplement fixé et massivement diffusé cette image déjà présente, mais elle n’a ni inventé le personnage ni ses couleurs.
Avant Coca-Cola, de quelles couleurs était le père Noël ?
Rouge, vert, bleu, brun… Selon les artistes et les régions, le père Noël ou Saint Nicolas portait des tenues très variées.
Pourquoi associe-t-on toujours le père Noël au rouge et blanc aujourd’hui ?
À cause de l’énorme impact des campagnes Coca-Cola dans le monde entier, qui ont uniformisé l’image au XXᵉ siècle.
Quelles sont les sources historiques de cette évolution ?
Des archives d’illustrations, des gravures du XIXᵉ, des magazines américains comme Harper’s Weekly, et les travaux de Thomas Nast.
